Сегодня трудно представить дороги без мотоциклов. Колесили они и по просторам Российской Империи, более того, у нас имелось даже своё производство мототехники. Пионером отечественного мотостроения стал предприниматель Александр Александрович Лейтнер.
Коммерческую деятельность он начал в 1886 году с производства велосипедов в Риге — это было первое отечественное предприятие по выпуску двухколёсного транспортного средства. Велосипеды марки «Россия» ценились за качество и «неубиваемость», они быстро раскупались, и вскоре Лейтнер расширил производство. За 10 лет работы фабрика увеличила выпуск велосипедов до 2000 в год.
Можно было бы и дальше зарабатывать именно на великах, но в дело вмешался случай. Как-то Александру Александровичу довелось прокатиться на моторном велосипеде немецкого образца. Он был так впечатлён техникой, что пришёл к выводу — эпоха транспортных средств, которые приводятся в действие физическим усилием человека, постепенно уходит в прошлое. В итоге Лейтнер загорелся идеей создать собственные мотоциклы.
Рама, колёса и спицы к ним были готовы, однако с мотором вышла загвоздка: свой собрать не удалось и пришлось купить лицензию у русских инженеров Вернеров. Так с марта 1899 года началась история русского мотостроения. Кстати, выпускались мотоциклы разных видов — классические двухколёсные и трициклы.
Впрочем, наладить массовое производство железных коней не получилось. Сказывалась высокая себестоимость и по сути каждый образец являлся штучным для потребителя. На несколько лет Лейтнер закрыл мотоцех.
Снова к этой идее он вернулся только в 1903 году. На фабрике Александра Александровича начали изготавливать только классические байки. Заменили и двигатель, теперь на русских мотоциклах стояли немецкие моторы «Фафнир», имевшие мощность в 1,75 л/с. Сам мотоцикл весил всего 36 кг.
Интересно, что русские байки пользовались популярностью у спортсменов и неоднократно принимали участие в гонках. Вскоре передовые наработки Лейтнера пригодились и другим коммерсантам. Одним из крупнейших предприятий, производивших мотоциклы стал Императорский самолетостроительный завод «Дукс». Впрочем, это уже совсем другая история.
