Александр II и английская королева
В 1839 году в Англии правила юная королева Виктория. В то же самое время цесаревич Александр пребывал по Европе в поисках невесты и даже уже присмотрел себе подходящую кандидатуру. Никто не думал, что представители монарших династий полюбят друг в друга. Однако именно так и произошло.
Старший сын Николая I был влюбчивым юношей и умел производить приятное впечатление на молодых дам. При этом чаще всего он выбирал простых барышень, далеко не голубых кровей. Среди объектов его любви были в основном фрейлины императрицы Александры Федоровны. Ради одной из них, Ольги Калиновской, цесаревич был даже готов отказаться от престола. Не на шутку обеспокоенный Николай I настоял на прекращении этой связи и отправил сына в длительное путешествие по Европе, предварительно составив для него список подходящих невест.
За границей наследник престола с головой погрузился в новые знакомства, балы и приемы и перестал скучать по своей возлюбленной. В начале путешествия юноша побывал в Пруссии, Вене и Италии. Вот только его сердце не смогла покорить ни одна европейская принцесса из списка тех, кого порекомендовал император. Наконец, в маленьком немецком герцогстве Гессен-Дармштадт цесаревич познакомился с 15-летней Максимилианой Вильгельминой, к которой сразу же проникся искренней симпатией.
Родители были не в восторге от выбора сына, их смущали слухи, что принцесса якобы неродная дочь герцога Гессенского. Недовольство отца и матери не смущали Александра, он принял твердое решение связать свою судьбу с Максимилианой. Великобритания стояла последней точкой в европейском путешествии наследника. Он отправился туда исключительно ради того, чтобы соблюсти формальности и проявить уважение к английской королеве.
Виктория унаследовала английский престол в 1837 году, а на момент визита великого русского князя ей было 20 лет. Она была умна, образованна, красива и не жаловалась на недостаток женихов.
В тот период жених ей уже был подобран — сын герцога Саксен-Кобург-Готского принц Альберт. Но юную Викторию смущала его излишняя стеснительность и субтильный внешний вид. Они познакомились еще в 1836 году, но даже после получения короны девушка не торопилась связывать себя с ним узами брака и просила своих родственников повременить со свадьбой.
Двадцатилетняя правительница впервые принимала иностранного представителя монаршей династии и ждала встречи с Александром Николаевичем с особым трепетом. Когда они наконец-то познакомились, окружающим стало понятно, что цесаревич очень понравился Виктории. Королева, которую в течение нескольких лет безуспешно пытались сосватать за разных европейских принцев, даже не пыталась скрывать своей симпатии. В своем дневнике монархиня писала, что великий князь ей безумно понравился. Дальше последовали более откровенные записи, в которых девушка признавалась во влюбленности в «очаровательного молодого человека» и в том, что раньше не испытывала подобных чувств.
Чувства Виктории оказались взаимными. Полковник Семен Юрьевич, сопровождавший Александра Николаевича в поездке, писал в дневнике, что после бала все разговоры царевича быль только о юной королеве.
Молодые люди часто встречались, и для всех было очевидно, что визит Александра Николаевича уже перестал быть официальным. Влюбленным было сложно соблюдать нормы этикета, принятые в высшем свете, и они нередко шокировали окружающих своим поведением. Однажды королева пригласила своего гостя в театр, и вместо того, чтобы сидеть в разных ложах, они находились рядом друг с другом.
Пока чувства молодых людей стремительно развивались, обеспокоенные спутники цесаревича отправляли Николаю I депеши, в которых сообщали, что между Александром и Викторией закрутился роман, и если первый сделает предложение, вторая примет его без колебаний. Если бы дело закончилось браком, то сыну Николая I скорее всего пришлось бы остаться принцем-консортом при супруге-королеве. Такой исход не устраивал действующего императора, так как роль Александра Николаевича была уже определена. Планам британского правительства этот союз тоже не соответствовал. Они ни в коем случае не отпустили бы свою королеву в Россию в качестве будущей русской императрицы. Да и она сама бы вряд ли согласилась пожертвовать своей короной. Одним словом, роман Александра и Виктории был обречен с самого начала.
Первыми серьезность ситуации осознали в Лондоне и отправили королеву в Виндзорский замок, чтобы прекратить ее общение с цесаревичем. Российский император тоже отреагировал мгновенно и отправил сыну письмо, в котором напомнил ему, что у того уже есть невеста и он должен срочно отправиться в Дармштадт. Гессенская принцесса, о происхождении и которой ходили сомнительные слухи, казалась Николаю I не такой уж и плохой кандидатурой. Великий князь просил у отца разрешения задержаться еще на несколько дней, но тот отказал.
В мае 1839 года Александр, подчиняясь воле отца, покинул Великобританию. Последний вечер накануне отъезда он провел вместе с возлюбленной. По окончании бала они уединились, чтобы попрощаться. Молодые люди пообещали друг другу обязательно встретиться вновь и отныне всячески будут делать все возможное, чтобы укрепить отношения между их государствами. Эти обещания оказались пустыми словами — во второй половине XIX века у России и Великобритании были напряженные отношения, а участие второй в Крымской войне на стороне Турции и вовсе сделало их врагами.
Трудно представить, что спустя три десятилетия уже будучи императором Александр II назовет Викторию «упрямой английской старухой». Но в мае 1839 года они не могли этого предположить и наслаждались совсем другими чувствами.
Утром после прощального бала адъютант С. Юрьевич написал: «Когда цесаревич остался наедине со мной, он бросился в мои объятия, мы оба плакали». Было очевидно, что Александр Николаевич переживает серьезную личную драму.
Покинув Великобританию, наследник престола вернулся к своей принцессе Максимилиане, а в 1841 году взял ее в жены.
Виктория вышла замуж за того самого принца Альберта и прожила с ним в долгом и счастливом браке, родив девять наследников. После смерти супруга королева облачилась в траурную одежду и носила ее до самого последнего дня своей жизни.
