Когда-то в России было широко развито гончарное ремесло, и имелись свои национальные промыслы. Некоторые характерны только для отдельных краёв, как, например, абашевская игрушка в Пензенской области. Возникло это ремесло еще в середине 17 столетия. Тогда близ села Абашево местные крестьяне обнаружили глину с удивительными свойствами — невероятно эластичную и устойчивую к обжигу. Поначалу умельцы изготавливали посуду и горшки, а затем переключились на игрушки и свистульки.
Некоторые исследователи склонны считать, что в изделиях прослеживаются древнерусские мотивы. Фигурки коров, баранов, козлов — почитание к дому и своей родной земле, а олени и туры — дань уважения силе природы. Необычны и цвета. Красный символизировал кровь и борьбу, синий — воду, зеленый — весну как знак возрождения жизни. По разным данным, первые игрушки расписывались масляными красками, а затем лакировались. Когда появилась эмаль, абашевские крестьяне перешли на новую технологию. Яркие и самобытные игрушки быстро завоевали популярность в Поволжье. Эти игрушки возили даже на международные выставки во Францию и Англию.
У некоторых игрушек, кстати, забавная история. Об этом писал исследователь Николай Церетелли: «Помню, как я спросил мастера, что означает игрушка, изображавшая офицера в парадной форме, держащего под мышкой какую-то птицу. Глаза Лариона Зоткина, так звали кустаря, как-то робко вздрогнули, и он, застенчиво улыбаясь, сказал — этот офицер украл петуха». В других угадываются черты местных барынь, третьи фигурки изображают солдат, которые проходили мимо этих краёв. Абашевская игрушка — один из немногих национальных русских промыслов, который спустя века не угас, не канул в Лету. Свистульки и разного рода фигурки продолжают делать до сих пор. Сегодня игрушки можно детально рассмотреть в Музее народного творчества Пензы и в Музее абашевской игрушки Спасского района Пензенской области.
